Tavlanın Tarihi: 5.000 Yıllık Bir Oyun
Tavla, bugün hâlâ oynanan en eski masa oyunlarından biri. Hikâyesi antik İran ve Roma’dan Orta Çağ Avrupa’sına, modern turnuvalara ve yapay zekâya uzanır.
Antik Kökenler: Yarış Oyunları ve Nard
Tavla, insanlığın bilinen en eski oyunları arasında yer alan yarış oyunları ailesine aittir. İran’ın güneydoğusundaki “Yanmış Şehir” Şehr-i Suhte’de arkeologlar yaklaşık 5.000 yıllık bir oyun tahtası, taşlar ve zarlar buldu; Mezopotamya’daki Ur Kraliyet Oyunu ise MÖ 2600 civarına tarihlenir. Bugünkü oyunun doğrudan atası Farsların nard oyunudur. Sasani dönemine ait Orta Farsça bir metin, vezir Bozorgmehr’in bu oyunu Hindistan’dan yeni gelen satranca cevap olarak icat ettiğini ve tahtanın her bölümüne sembolik bir anlam yüklediğini anlatır.
Roma: Tabula ve Bir İmparatorun Şanssızlığı
Romalılar “on iki çizgi oyunu” anlamına gelen Ludus duodecim scriptorum’u oynardı; bu oyun zamanla tabula’ya dönüştü: on ikişer haneli iki sıra ve taraf başına on beş taş – bugünkü tahtaya çok yakın (ilk sürümlerde üç zar kullanılıyordu). İmparatorlar da bu oyunu severdi. Suetonius’a göre Claudius zar oyunlarına o kadar düşkündü ki bu konuda bir kitap yazdı. Agathias’ın bir Yunanca epigramı, İmparator Zenon’un MS 480 civarında oynadığı felaket bir tabula pozisyonunu anlatır; bu, tavla benzeri bir oyunda kaydedilmiş en eski pozisyondur.
Orta Çağ: “Tables” Oyunu ve Doğu’da Nard
Tabula tüm Roma dünyasına yayıldı ve imparatorluğun çöküşünden sonra da yaşamaya devam etti. Orta Çağ Avrupa’sında bu oyun ailesine kısaca “tables” denirdi; saraylarda, manastırlarda ve meyhanelerde oynanırdı. Kastilya Kralı X. Alfonso’nun Oyunlar Kitabı (1283), satranç ve zar oyunlarının yanında bir düzineden fazla çeşidi anlatır. Zar ve çoğu zaman para işin içinde olduğu için kilise ve krallar oyunu defalarca yasaklamaya çalıştı, ama pek başarılı olamadı. Bizans’ta ve İslam dünyasında nard son derece popüler kaldı; bu gelenek bugün Türk tavlasında ve Yunan tavlisinde yaşıyor.
Modern Oyun: Hoyle ve Katlama Zarı
“Backgammon” adı İngilizcede ilk kez 17. yüzyılın ortalarında görülür; muhtemelen taşların başlangıca geri gönderilebilmesinden dolayı “back” ve Orta İngilizcede oyun anlamına gelen “gamen” kelimelerinden türemiştir. 1743’te Edmond Hoyle, kuralları ve olasılıkları İngiliz oyuncular için yazıya döken kısa bir inceleme yayımladı. En büyük değişiklik 1920’lerde geldi: New York kulüplerindeki oyuncular katlama zarını (doubling cube) ekledi ve her oyunu bir risk ve zamanlama meselesine çevirdi. 1960’larda Prens Alexis Obolensky’nin düzenlediği uluslararası turnuvalar dünya çapında bir patlama başlattı; Dünya Şampiyonası 1979’dan beri Monte Carlo’da yapılıyor. Türkiye’de ise tavla, “şeş beş” ve “mars” gibi terimleriyle kahvehane kültürünün vazgeçilmezi oldu.
Dijital Çağ: Online Oyun ve Yapay Zekâ
Tavla internete erken taşındı: ilk internet tavla sunucusu FIBS 1992’de açıldı. Aynı dönemde IBM’den Gerald Tesauro, kendi kendine oynayarak öğrenen ve en iyi insan oyunculara yakın seviyeye ulaşan sinir ağı TD-Gammon’u geliştirdi. Beklenmedik hamlelerinden bazıları, uzmanların belirli açılış zarlarını oynama şeklini bile değiştirdi. Bugün GNU Backgammon ve eXtreme Gammon gibi programlar her oyuncunun oyununu analiz etmesine ve her hatayı ölçmesine imkân veriyor. Milyonlarca kişi telefonda ve tarayıcıda oynarken, klasik tahta Türk, Yunan ve Orta Doğu kahvehanelerinde her zamanki kadar kalabalık.